Сын каменотеса Джованни батиста Пиранези появился на свет 4 октября 1720 года в местечке Мольяно-Венето неподалеку от Тревизо. Его старший брат Анджело обучил мальчика основам латыни и классической литературы. Под началом своего дяди работал в венецианском магистрате, где и освоил азы архитектуры. В Венеции в середине XVIII века течение ведуистов получило широкое распространение. Творчество Пиранези формировалось под влиянием данного направления в искусстве.
В составе посольской делегации Марко Фоскарини в 1740 году отправился в Рим. Он работал рисовальщиком-графиком. Параллельно Пиранези увлеченно изучал древнюю архитектуру. Под началом Джузеппе Вази научился мастерству гравюры на металле. С 1743 по 1747 год в основном жил в Венеции. Здесь он трудился вместе с Джованни Баттиста Тьеполо. На его гравюрах можно увидеть фантастические архитектурные конструкции, сложные для понимания, невозможные для реализации.
В 1763 году Пиранези приступает к строительству хоров по поручению папы Клементия III. Работы велись в Латерано, церковь Сан-Джованни стала основным местом для демонстрации его таланта. С 1764 по 1765 год Пиранези занимался перестройкой церкви Санта Мария Авентина, этот проект стал основным в области реальной архитектуры. В 1770-х годах мастер проводил обмеры храмов Пестума. Его зарисовки, гравюры, посвященные данному храму, были опубликованы лишь после его смерти сыном Франческо. В 1778 году после продолжительной болезни Пиранези скончался в Риме. Его могила находится в церкви Санта Мария дель Приорато. Пиранези был художником-графиком, архитектором, а также проявил свой талант в археологии. Последующее поколение художников, работавших в романтическом стиле, оказались под влиянием его творчества. Его работы повлияли на сюрреалистов.
